De Openbare school stond eerst aan de Smidsstraat 8. Zie Obs. Smidsstraat.
Op deze foto de familie Bouwmeester voor hun huis, de voormalige school aan de Smidsstraat.

In 1847 komt er een nieuwe school aan de Koestraat, tegenwoordig Burgemeester Rijpstrastraat.  
De school wordt gebouwd in de voormalige kerkhof van de Lambertikerk. Op 7 april 1846 werd de eerste steen gelegd voor de openbare school aan de Koestraat. De school is op 13 augustus 1847 geopend. De eerste schoolmeester was Jan Antony Klokman.

De school is in 1846 gebouwd in de voormalige kerkhof bij de Lambertikerk. Foto: Wilco Wechgelaer.

Bouwtekening OBS Koestraat. Foto: Gerrit Rijsdorp/ ECAL
De oude openbare school aan de Koestraat. ( Burgem. Rijpstrastraat).Foto: H.M. Somsen

Achter de kerk was de school van meester Bouwmeester. Deze was de vader van Dr. W.L. Bouwmeester, die later leraar aan de Doetinchemse gymnasium was en die ook als schilder, met de heer Knaake, van Achterhoekse landschappen grote faam verwierf.

Naar deze school ging een groot deel van de Zelhemse jeugd. Op de klompen, ook de meester maar die droeg op weg daarheen vanaf de Smidsstraat, onder de arm pantoffels mee. Meester Bouwmeester moet in de ogen van de kinderen een geweldig fijn mens zijn geweest. Veel van zijn vrije besteedde hij aan knutselwerk voor zijn Zelhemmertjes, en dat leverde met Sinterklaas voor de meisjes allerlei poppenmeubeltjes op.

 Was het heel warm zomerweer, dan mochten alle leerlingen van thuis een kopje naar school meebrengen. In de loop van de morgen of middag zette zich dan de hele schare buiten tegen de schoolmuur. Een paar jongens pompten enkele emmers vol water en droegen die de rij dorstigen langs. Elk op zijn beurt, mochten dan het kopje uit de emmer met water vullen. Sommigen dompelen ter verkoeling zelfs hun handen in het frisse water. Maar dat verminderde voor de nog drink begerige de vreugde niet in het minst. Meester bouwmeester was een vriendelijk en zachtmoedig mens. En keek ook dikwijls door de vingers als het op verboden dingen aankwam. Omstreeks 1905 is de meester Bouwmeester met pensioen gegaan.

Dit gebouw bleef tot 1909 als openbare school in gebruik. Daarna deed dit gebouw waarin twee lokalen waren gevestigd ondermeer dienst als opslagruimte, in 1925 o.a. als bijeenkomst ruimte van de Voorlopige Landstorm met als sergeant de overbuurman W.M. Hubenet (na 1927 de Bijzonder Vrijwillige Landstorm Zelhem). de tekenschool, als repetitieruimte voor fanfare Union en stallings ruimte voor de vrijwillige brandweer in Zelhem.

1935. het schoolplein werd ook gebruikt voor de markt die rondom de Lambertikerk was. Foto: H.M. Somsen.

Tot in 1941 werd hier ook de avond vaktekenschool gehouden. Daarna was het een distibutiekantoor in de oorlog tot het bombardement in maart 1945 waarbij het gehele gebouw zwaar beschadigd raakte en afgebroken is om plaats te maken voor een nieuwe brandweergarage.

Tot aan het bombardement in 1945 was hier ook de vrijwillige brandweer gehuisvest. Foto: Eef Oosterink.

Van de oude school bleef in maart 1945 niet veel meer over en werd afgebroken. Foto: Eef Oosterink.

In 1909 komt er weer een nieuwe school, nu aan de Doetinchemseweg 29.