Omstreeks 1890 verliet de 20-jarige Derk Jan Somsen Aalten om te gaan werken bij de familie Leerink in Zelhem. De familie Leerink had een zaak in kruidenierswaren, ook werden er manufacturen verkocht en verder alles wat voor de levensbehoeften nodig was. Door een sterfgeval werd de zaak gesplitst en ging Derk Jan Somsen naar een meer centraal punt in Zelhem en kocht voor ruim 2.500 gulden het pand aan de Smidsstraat. Op 1 augustus 1895 opende hij zijn eigen winkel. Omstreeks 1900 werden hemden, broeken, maar ook de werkkleding zelf gemaakt. Dit gebeurde veelal in de winter; dan was er tijd voor, want zomers waren de klanten, veelal boeren, voor de winter aan het zorgen. Met de bakfiets ging Derk Jans Somsen de boer op om stoffen, garens en knopen aan de man te brengen.
Derk Jan Somsen was gehuwd met Johanne Margaretha Leerlnk in 1897, zij hadden 3 zonen en drie dochters.

Winkel (links) en woonhuis (rechts) omstreeks 1910. Foto uit collectie Harry Somsen

In 1937 neemt Gerrit Jan Somsen de winkel over, nadat zijn vader in 1933 overleden was. Midden in de crisistijd de zaak over nemen was niet gemakkelijk, maar samen met zijn vrouw Helena Elizabeth Meijer zetten zij hun schouders eronder.
In de tweede wereldoorlog is het moeilijk om aan voorraden te komen en Gerrit Jan Somsen werkt dan ook op een distributiekantoor, waar bonkaarten werden afgegeven. In 1944 werd hij door de Duitsers opgepakt en als gijzelaar tewerkgesteld in Zevenaar om daar voor de Duitsers te werken.
In maart 1945, vlak voor het einde van de oorlog, werden de zaak en het woonhuis gebombardeerd. Het pand was rijp voor de sloop maar werd toch weer opgebouwd met alles wat voor handen was. Ruim een jaar na het bombardement, nadat er weer bouwmaterialen voor handen waren, waren de winkel en woonhuis weer opgebouwd.

Na de verbouwing van 1956. Foto uit collectie Harry Somsen

In 1951 komt Gerrit Jan Somsen plotseling te overlijden. Gelukkig was de derde generatie reeds werkzaam in de zaak. Weliswaar te jong om de zaak te leiden, maar samen met moeder lukte dat prima. In 1955 werd de hele zaak ingrijpend gemoderniseerd nadat vlak na de oorlog de hele zaak reeds was uitgebreid.
In 1962 wordt het overgenomen door Derk Jan (Dick) Somson met zijn vrouw Alie Jagt. Eind jaren zestig werd er inpandig een vergroting doorgevoerd. Ook de collectie veranderde, want de damesconfectie was sterk in opmars.
Omdat het steeds drukker werd in de modezaak en het ruimtegebrek steeds nijpender, werd in 1982 besloten een nieuw gedeelte aan te bouwen. Vanwege gezondheidsredenen en het ontbreken van een opvolger werd in 1992 besloten de zaak te verkopen, wat in 1993 lukte, bijna 100 jaar Somsen mode in Zelhem.

Na de verbouwing van 1975, links de jeans-shop. Foto uit collectie Harry Somsen