RAF Vliegbasis Skellingthorpe.

door H.M. Somsen.

Skellingthorpe in Engeland.	Skellingthorpe ( kaartdetail ) bij de stad Lincoln.

Vliegbasis Skellingthorpe

Ruim 200 km ten noorden van Londen werd in 1941 de vliegbasis Skellingthorpe gerealiseerd. Het was één van de vele tijdelijke vliegvelden die tijdens de oorlog werden gebouwd om van daaruit Duitsland te bombarderen. In november 1943 werd hier het No.61 Squadron RAF gestationeerd. Dit squadron had de beschikking over viermotorige Lancasterbommenwerpers.

De basis was westelijk gelegen van de stad Lincoln in Engeland. Het was bij het RAF personeel bekend als "Skelly" voor de daar wonende vliegtuigbemanning die deze als vliegbasis gebruikte.

                                         Luchtmacht basis Skellingthorpe in 1944


                  Lancasters in de vlucht.

Inhoud
• 1 Tweede Wereldoorlog
• 2 Naoorlogse gebruik
• 3 Tentoonstelling en museum

1. Tweede Wereldoorlog.

De RAF Bomber Command vliegbasis, RAF Skellingthorpe is geopend in 1941 op een gebied dat daarvoor Black Moor heette, ongeveer (4 km) ten zuiden van het dorp Skellingthorpe.
Het vliegveld bestond uit het standaard patroon van de drie start- en landingsbanen, met een type B1 en twee type T2 hangars.
De nissenhutten werden gebruikt als accommodatie voor de bemanning. Een nissenhut is een
geprefabriceerde stalen constructie, gemaakt van een halfcilindrische huid van gegolfd staal.
Oorspronkelijk ontworpen tijdens de Eerste Wereldoorlog, is het uiteindelijk uitgegroeid tot de loods die op grote schaal werd gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog.
In deze behuizing kreeg het personeel uitleg over de vlucht (briefing) werd gegeten en waren de kantoren en kleedruimten.

Hieronder een aantal foto’s bij dit artikel, die het leven op de vliegbasis weergeven.

De maaltijd voor vertrek	De briefing en de route.

Het 50ste Squadron van de RAF, uitgerust met Hampdens, was het eerste squadron dat zijn basis had
op Skellingthorpe. Het eerste detachement van personeel arriveerde kort voor dat de start-en landingsbanen waren voltooid.

Zij werden gevolgd door het 455ste Squadron RAAF (die ook Hampdens vliegtuigen vlogen), maar dit
squadron is kort daarna overgeplaatst naar de RAF basis Wigsley.

De Hampdens van het 50ste Squadron werden in april 1942 vervangen door Avro Manchesters vliegtuigen.

In juni 1942, werden deze Avro Manchesters op Skellingthorpe al weer vervangen door de nieuwe Avro Lancaster vliegtuigen die vanaf deze basis gingen vliegen, bemand door het 50ste Squadron.

De bemanning maakt zich klaar voor het vertrek.	Buiten bij de nissenhut, klaar voor vertrek.

Lancasters boven het doel gebied.	Lancaster dropt bommen boven het doelgebied.

Deze toestellen gingen Duitse steden en industriegebieden bombarderen. De bedoeling was ondermeer de wil van de Duitsers te breken om verder oorlog voeren te stoppen en de industrie plat te leggen. Honderden steden zijn gebombardeerd.

Op 23 september 1944 vertrokken ‘s avonds 136 Lancasters en 5 De Havilland Mosquito’s vanaf dit vliegveld voor een aanval op het Dortmund-Ems Kanal (DEK) in de buurt van Ladbergen. Daarvan zouden veertien vliegtuigen niet terugkeren op de basis. Ook de Lancaster met het kenteken ED470 kwam niet terug.

De Lancaster ED470

De Lancaster met het kenteken ED470 was al eerder gebruikt  met een ander kenteken. Dat blijkt uit het in 1964 verschenen boek “Lancaster, the story of a famous bomber” van Bruce Robertson.

Voordat het als de  ED470 werd ingezet had het toestel al 214 vlieguren en circa 30 vluchten naar vijandelijk gebied gemaakt. Toen nog bij  No. 50 Squadron, dat eveneens  Skellingthorpe als basis had.

Enkele foto’s van het vliegtuig bij dit artikel zijn afkomstig uit genoemde boek en daarbij gaat het om de inzet bij het No. 50 Squadron. Destijds was het toestel voorzien van de squadron code“VN” en de toestel letter “O”.

De bewuste Lancaster met bemanning van het 50ste squadron.

                 
Nog een foto uit de tijd bij het 50ste squadron. Zwaar beschadigd teruggekeerd van een bombardement. Vermoedelijk gaat het om een bombardement op Leipzig in december 1943 of februari 1944.

Schade aan de staart van een Lancaster	Schade bij de midden geschutskoepel.

              Heel vaak liep een vucht niet goed af en waren er doden te betreuren.
              Hier een van de vele begrafenisen op het vliegveld.

In november 1943 werd een tweede bommenwerper squadron, het 61ste Squadron RAF operationele Avro Lancasters, gestationeerd op Skellingthorpe. Het bleef daar tot februari 1944, waarna het overgedragen werd aan de RAF Coningsby om het vliegveld en de accommodatie verder uit te bouwen op de Doddington Road kant van Skellingthorpe.
Het werd een drukte van belang op de basis, toestellen die gereedgemaakt moesten worden voor de vluchten, het laden van de diverse soorten bommen in de toestellen, het bevoorraden en repareren.
Daar was een hele grondploeg (ground crew) voor.
Maar ook de voorzieningen voor de bemanning van het maken van eten en drinken, parachutes het verzorgen van de vliegplannen, de communicatie het gereedleggen van de uitrusting stukken. Het was een heel dorp geworden rondom de landingsbanen waar zich dit allemaal afspeelde en lief en leed gedeeld werden.
Vanaf april 1944 werden door de twee squadrons op Skellingthorpe grootschalige bombardement vluchten uitgevoerd en het leven op de basis gevaarlijker geworden voor mogelijke tegen bombardementen van de Duitsers. Dat was een reden dat vrouwen van vliegeniers van de basis moesten vertrekken voor hun veiligheid.

Hieronder meer foto’s van het dagelijks werk op de vliegbasis.

                Onderhoud aan het landingsgestel.
                Bevoorraden Lancaster met brandstof en  bommen.

                Grote bommen laden. 

               Lading gereedmaken voor de voedseldropping na de bevrijding.

Squadrons gestationeerd op RAF Skellingthorpe in een bepaalde periode.
50ste Squadron van 26 november 1941 tot 15 juni 1945
61ste Squadron van 16 november 1941 tot 16 juni 1945
619ste Squadron RAAF van juni 1945 tot 18 juli 1945
463ste Squadron RAAF van 3 juni 1945 tot 25 september 1945

Er zijn vele vluchten vanaf Skellingthorpe gemaakt met diverse typen toestellen:
50 Onderschepping vluchten. 15 mei 1942 tot 17 juni 1942
97 Onderschepping vluchten 1 september 1942 tot 7 oktober 1942
106 Onderschepping vluchten 1 oktober 1942 tot 7 oktober 1942
1485 Bombardement en artillerie vluchten van augustus 1943 tot november 1943
383 Onderhoud en herstelling vluchten juni 1945 tot september 1945
58 Onderhoud en herstelling vluchten 1945

Tijdens de oorlog zijn aantekening gemaakt van verloren of niet teruggekeerde bommenwerpers die vanaf de basis Skellingthorpe vertrokken.

In totaal zijn 208 toestellen niet meer terug gekeerd op de basis:
15 Hampdens,
6 Manchesters
187 Lancasters bommenwerpers.


2. Naoorlogs gebruik.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog, werd de RAF basis Skellingthorpe gebruikt door het 58ste
Maintenance Unit RAF, waar de geborgen en gecrashte vliegtuigen opgeslagen waren. Vanaf augustus
1945 was de oorlog in Engeland afgelopen.
November 1946 vertrekken de Squadrons 50 en 61 van deze basis naar Sturgate Gainsborough en de
vliegbasis word gesloten.

  De basis Skellingthorpe is nu een woonwijk, ingetekend zijn de voormalige landingsbanen.

Nadat de basis was ontmanteld werden de terreinen geschikt gemaakt voor woningbouw. In deze nieuwe  wijk is een klein stukje landingsbaan als blijvend monument opgenomen met daarop informatieteksten over het gebruik van de basis in de Tweede Wereldoorlog.

Hieronder een foto van een klein deel van de voormalige startbaan in de woonwijk, die als een monument ingericht is met teksten over de verschillende data van in gebruikstelling bij een squadron.

                De voormalige startbaan in de woonwijk,

3. Tentoonstelling en museum in Skellingthorpe.


Een stukje Skellingthorpe met de oudheidkamer waarin een boek met alle namen van vermiste vliegeniers vanuit Skellingthorpe vertrokken. 


John Meachen met het boek waarin alle namen van vermiste vliegeniers.
Van de vermisten waren er twee zijn broers.

In de Oudheid kamer van het Community Centre in Skellingthorpe is een tentoonstelling van foto's
waarop de geschiedenis van de RAF Skellingthorpe en Squadrons staat vermeld, het is een onderdeel
van het Noorden Kesteven Airfield Trail.
Een klein onderdeel van het Birchwood Community Centre in Lincoln, herdenkt de het 50ste en
61ste Squadron.
In het museum zijn vliegtuigen memorabilia, foto's en verslagen te zien.
Het 50ste en 61ste Squadron Books of Remembrance is er ook aanwezig en in te zien.

                                Skellingthorpe oorlogsmonument en kerk.

               Gedenksteen in Skellingthorpe.