Gijsbertus Dersen is op 25 november 1870 in Doesburg geboren en wilde als kind al kunstschilder worden. Als zijn ouders niet thuis waren maakte hij als jonge jongen al olieverfschilderijen op de panelen van de deuren en toen hij ouder werd mocht hij van zijn ouders zijn hart volgen. 
De in die tijd beroemde kunstschilder Theophile de Bock kreeg, soms langs gecompliceerde omwegen, werk van de Gelderse "boerenjongen" Gijsbertus onder ogen en hij adviseerde hem om naar een academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag te gaan.
Hij was een leerling van H.W. Jansen aan de Academie voor Beeldende Kunsten in Den Haag.  
Daar raakte hij bevriend met Simon Maris. Later kreeg hij aan de Rijksacademie te Amsterdam lessen van o.a. Allebé en v.d. Waay. Zelf gaf hij les aan de kunstschilderes J.A. Faure.
Na zijn eindexamen aan de Amsterdamse Academie bezocht hij toevallig Zelhem en hij besloot er zich te vestigen. 

Na veel omzwervingen in o.a. Blaricum, Parijs, Florence en Rome kwam hij terug naar de Achterhoek, waar hij op 9 december 1910 trouwde met H.G. (Hentje) Gerdessen en gingen wonen in huize 'Johanna', het in 1974 afgebroken huis aan de Kerkweg 1.
Hij gaf ook tekenles op de avond tekenschool aan de Koestraat in Zelhem.

Derksen staat in kunstkringen vooral bekend om zijn voortreffelijke landschappen die hij tekende, schilderde of aquarelleerde. Hij heeft ook portretten geschilderd, zoals van de schilder J.G. Vogel uit Velp. Dit portret bevindt zich in het Rijksmuseum in Amsterdam.

In 1920 maakte een slopende ziekte een eind aan zijn leven.

Gijsbertus Derksen. Foto uit Zelhem in het verleden

Gijsbertus Derksen in zijn atelier. Artikel uit collectie van Willem Hartemink

Het atelier waarin hij werkte, heeft de slopershamer nog steeds overleefd en staat in de tuin tussen het huis op de hoek van de Burgemeester Rijpstrastraat en de Kerkweg, het pand van Expert.