Zaal Nijhof  in augustus 2012 na verbouwing klaar voor de toekomst

 Halle - Met de verbouwing van de grote zaal hebben Christian en Karin Hitpass een volgende stap gezet in de ombouw van ‘zaal’ Nijhof tot een multifunctioneel horecacentrum. In de volksmond zal het altijd ‘zaal’ Nijhof blijven heten, maar die naam dekt de lading al lang niet meer. Het echtpaar heeft al weer een volgend plan in voorbereiding. “Iets voor kinderen”, is het enige dat hij er over los wil laten.

De historie van café Nijhof gaat al terug tot de jaren ’30 van de vorige eeuw, toen Derk en Chrisje Nijhof besloten een café te maken bij hun boerderij, die ze rond 1900 gekocht hadden van de fam. Rosegaar. De naam van het café werd dan ook ‘de Nieuwe Rosegaar’. Een aantal jaren later werd besloten om de oude ‘deel’, rechts van het café om te bouwen tot een feestzaal.
Zoon Gert kwam in de jaren ’50 in de zaak en samen met Jopie bouwde hij voort op de naam die ‘zaal’ Nijhof inmiddels opgebouwd had en toen in de jaren ’60 het uitgaansleven goed op gang kwam, was Gert Nijhof er als de eerste bij om zijn ‘zaal’ Nijhof om te bouwen en in te richten als uitgaanscentrum. Gerenommeerde bands uit het hele land kwamen naar Halle om de muziek te verzorgen en welke jongere van die tijd (nu 50’er en 60’er) zette er niet zijn of haar eerste stappen op het liefdespas. Gemoedelijkheid troef, want dat droeg Gert hoog in het vaandel. Typisch was in die tijd het verbindingsgangetje tussen de zaal en de keuken achter het café, waarlangs de jeugd even naar de keuken ging om daar een patatje of karbonaadje te nuttigen. Ondanks de gemoedelijkheid kon er toch af en toe een dreiging hangen, maar dan stond Gert na afloop met zijn herdershond op de parkeerplaats om er voor te zorgen dat die spanningen niet uit de hand liepen.

Met de opkomst van de disco’s als de Paerdestal in Zelhem, andere uitgaanscentra als ‘de Woage’, de Radstake en de grotere mobiliteit van de jeugd moest zaal Nijhof in de jaren ’80 genoegen nemen met een bescheidener plaats in het uitgaansleven. Het restaurant en het café kregen in die tijd weer meer aandacht en de zaal werd nog steeds gebruikt, waar die in oorsprong voor was bedoeld, het vieren van bruiloften en partijen.
Ouder geworden besloten Gert en Jopie hun ‘Nieuwe Rosegaar’ te verkopen en Derk en Bernadette Jansen gingen de uitdaging aan om ‘zaal’ Nijhof weer aan te passen aan de eisen van de jaren ’80 en ’90. De grote zaal werd toen grondig aangepakt. 
In die jaren deed Christian Hitpass zijn intrede in het bedrijf. Als kok had hij ervaring opgedaan bij de bekende kok Toine Smulders en bij Arie Kaal binnen zaal Nijhof. Toen in 1999 bleek dat Derk en Bernadette weer op zoek gingen naar een nieuwe uitdaging, ging Christian in overleg met zijn familie om de mogelijkheden te bekijken zaal Nijhof over te nemen. Ze kwamen tot overeenkomst en zaal Nijhof ging over naar de familie Hitpass, waarbij de twee generaties samen verder gingen met het ontwikkelen van het horecacentrum. Ziekte van de ouders leidde er echter al snel toe dat de verantwoordelijkheid voor het reilen en zeilen van zaal Nijhof op de schouders van Christian en zijn vrouw Karin kwam te liggen. 
Het echtpaar is vanaf dat moment steeds weer op zoek gegaan naar mogelijkheden om te groeien en om zich te onderscheiden van de rest. Zo’n beetje om de drie á vier jaar werd er iets verbouwd. De eerste ruimte die in 2001 werd bijgebouwd was de kleine zaal, in 2004 werd het á la carte restaurant verbouwd, in 2008 het diner café en nu dus de grote zaal. En ondertussen is ook de cateringtak nog behoorlijk uitgebreid.